近年来，中国刮起了“公务员”热，大多大学生尚未毕业就加入了考公务员大军。大家所关注的，不过是公务员这一“职业”的稳定，以及它的“高薪”。那么，在美国当个公务员又如何呢？美国人是否如中国人一样热衷于当“公务员”？
       　　
　　美国联邦公务员薪水不高
       　　
　　2007年8月发布的一项对2000名美国联邦政府新雇员的调查显示，大约一半的受访人打算呆在政府部门。这表明，公务员这份工作还是比较受欢迎的。美国联邦公务员的福利丰厚，涉及生老病死各个方面，而且职业稳定性高。虽然薪酬不算最高，但综合折算一下，这份职业已能够让人过上体面的物质生活。相对于其它行业，其“比较优势”不容小觑。
      　　
　　《新生代调查》刊文，美国联邦政府拥有一支数量达300万人的庞大公务员队伍，凡是“吃皇粮的”都算是公务员。美国联邦公务员分为政务类公务员(政务官)与事务类公务员(文官或事务官)。政务官或选举或任命，实行任期制。政府首脑由民选产生，部门长官由政府首脑任命、报国会批准，任期结束，就随着政府首脑的更替而更替，正所谓“一朝天子一朝臣”。事务官实行常任制，主要是通过考试录用，如果不犯错误，可以终身任职。事务官主要负责处理各部门的日常业务。
     
　　 2006年由文官制度保护委员会进行的这次调查针对的主要就是事务官。联邦公务员的年收入主要在3-10万美元之间，能进入中产阶级的行列。目前美国联邦公务员的薪资设定为15级，10档，总共有 150类薪资水平。以2007年为例，最低的是第一级第一档，年薪为16630美元；而最高的则是第十五级第十档，年薪为120981美元。但这个收入无法与很多私营部门相比，比如微软、美孚等公司的雇员收入就要高很多。实际上，1990年的公务员法就认定，联邦部门的白领工资得通过年度补贴才能与私营部门保持齐平。这是一种基于地区差别的调节性补助，通常叫做“地方性工资”(locality  pay)。依靠此类补助，很多低档级的公务员工资得到了提高。例如，联邦所属医院的护士，2006年的年薪基数已是3.1万美元，而护士是联邦人事管理局   (The U.S. Office of Personnel   Management)工资总表上年薪最低的岗位。不过，因为考虑到它们的成本和联邦与地方政府的工资鸿沟(pay gap)问题，这种地区性薪资调节措施从未完满地实施过。就收入而言，公务员并不是最具吸引力的工作。
       　　
　　福利优厚
      
      　　
　　好处也许在其它方面。刚入行时，一名公务员会得到以下各项优厚的福利，包括：弹性账户(用于支付医疗等费用)、健康保险、休假、人寿保险、长期护理保险、退休计划。这些福利都相当不错。举例来说，长期护理保险就覆盖了公务员本人及其父母，其配偶及配偶的父母，还有子女。遇有大病需要长期护理时，便可以得到很好的照顾。所有这些都得在面试通过后的31天至60天内搞掂。如果你在任上死亡，那么只要符合有关标准，你的继承人会得到：人寿保险金、未支付工资、节约储蓄计划返还金及退休金积存。更大的好处来自职业的稳定性。一旦你成为正式的公务员，是很难被解雇的，也就是说这是一个“铁饭碗”。如果你表现不好或不称职，首先会给你几个月的改正时间，并找你谈话，这叫非正式帮助。如果无效，就要给你发一封信，促你改正，这叫正式帮助。仍然不行的话才降职使用。但公务员为了维护自己的权利，可以上诉，还可以找公务员工会替自己维权打抱不平。所在部门要出具足以说明问题的证明材料，才能获得成功。如此这般往往得花上好几个月时间，所以辞退一个公务员是相当麻烦的。例如，在伊利诺伊州库克县，要辞退一名公务员至少得折腾半年时间。
      　　
　　显然，如果你在美国联邦部门谋得了一官半职，物质生活会过得不赖。相对于其它行业，其“比较优势”不容小觑。

　　当公务员乐趣也多多
      
　　大体上，在美国联邦文官制度中，公务员和制度之间保持着一种平和的状态。人们的职业态度既并非愤世嫉俗地蔑视行政工作，也不认为“万般皆下品，唯有当官高”。用流行的“异化论”来描述这种关系，其实并不准确。但是确实有一个流行的看法认为，找工作的人对申请联邦公务员职位无甚兴趣——因为他们认为政府的工作挑战性太低、工资不够高、升迁的机会很少、也没有可能自我实现。一句话，人们跟文官制度之间是一种疏远对立的异化关系。那么公务员们是否真的这样看待自己的工作呢？为此调查人员曾在2005年专门进行了针对性提问，对象是职位较高的新公务员。问题很简单：“你们觉得联邦政府的工作怎么样？”
      　　
　　匿名调查的结果让人大出意料。这些新人统统认为公务员工作很有意思。在拥有非政府部门工作经验的新公务员眼中，联邦政府的工作在就业市场上仍然颇具竞争力。在薪酬、退休保障、休假、工作的挑战性、受训和提拔的机会、管理水平、合作水平、工作地点的灵活性、员工受尊重程度、办公环境以及发挥个人才能等几个最重要的方面，都得到了很好的评价。甚至大多数人都一致认为联邦政府的工作为他们提供了展示个性的机会。这些公务员特别指出，目前的政府职位在两个方面远远好于以前的工作职位，一是薪酬，二是对政府的满意度。

　　根据2005年的这项调查，在薪酬方面——通常人们认为这是政府做得最差的，较高职位的新公务员中有33%的人认为比以前的工作高，有  34%的人认为跟以前的工作持平，只32%的人认为比以前的工作低。这并不令人吃惊，事实上这种态度取决于他们在政府中的职位高低。例如，处在第十二级的公务员通常会说薪酬比以前好很多；而在第十五级的人则会说“大不如前”。举例来说，许多第十五级的新公务员曾是医疗从业者，他们以前在私人医疗机构中的薪水相当丰厚。另一方面，政府几乎不受经济周期性波动的影响，因此薪资稳定，在与其它雇主竞争时就拥有了巨大的优势。在招募公务员的广告中这常常是最能打动人的说辞。总而言之，调查显示，联邦政府系统有足够的实力来争取高素质的求职者，而且把握挺大。这种情况大大有助于联邦机构制定更有力的猎头政策，用以招徕有各怀异志的人才。
      　　
　　能否雇到高素质的劳动力，还部分取决于雇员们是否满意于政府的雇主角色。这要看他们能不能得到机会来提高自己并展现自己。能够实现这一点的公务员，会备受激励，然后保持持久的学习兴趣，努力做好手头的工作，并且还会在政府部门呆更长的时间。调查报告无不得意地宣称：“看起来人们同样可以在公务员岗位上找到富有挑战性的工作，实现自己的潜能。”所有这些，都大大有助于提高政府工作对人的吸引力。
      　　
　　一方面是联邦雇员们对于工作和事业纷繁歧异的看法，另一方面是各种各样的客观因素，都或者会促进或者会阻挡他们上进。其它的因素则涉及到种族、性别、体能和年龄。所以，雇员们的经验、欲望、偏好以及对个人事业的心态都是举足轻重的因素。这影响着他们如何选择、选择什么工作；更进一步塑造了人与制度的关系。而这一关系最终会体现在人与人的关系当中。
      　　
　　要让联邦政府的运转处于良好的状态，就必须先解决公务员的工作效率问题，而这又依靠在他们当中实现公平待遇。但这并非易事。尽管自 1960年代的民权运动以来，女性和少数民族在美国社会价值体系中的地位不断提高，平权的困难在公务员队伍中仍然不可避免。其实早在1992年，文官委员会就坦陈，女性公务员在事业发展中遇到了“玻璃门”——一道看不见的障碍。而这些障碍跟她们的工作和资历本来毫无瓜葛。在低职位的第九至十一级公务员中这种情况特别明显。“在第九级男公务员中有33%的得到了提拔；在第十一级男公务员中则有44%得到提拔，这大大超过了女公务员。”这些不平等常常只跟保守陈旧的习惯看法有关，比如人们一向认为女性对待工作不如男性那么忠实。尽管如此，仍不可能像在中国那样，出现诸如女公务员必须左右乳房对称之类的招聘要求。在1996年的一份关于少数族裔职位公平程度的报告中，文官委员会便已发现，自1978年以来，在整个联邦政府的公务员当中，少数族裔的职位升迁比率远高于非政府部门。然而，尽管少数族裔与非少数族裔在高阶职务中获得升迁的比率是相当的，在白领公务员中，他们得到提拔的机会却要少得多。很少有证据表明这是刻意的歧视，但在不同族裔之间对于少数族裔所受的待遇还是意见分歧，人们之间很难沟通，更谈不上接受对方的看法了。
      　　
　　在一个政府单位里，上述的各项指标通常会集中表现在人际关系当中。两项数据颇能说明这一点。在2005年入职的十二级至十五级公务员中，29%的人认为新领导比以前单位领导好；认为持平的占56%；认为比以前差的只占12%。对于同事，有21%的人认为比以前好；68%的人认为跟以前的单位一样；只有10%的人认为现在的同事不如从前。可见公务员的上下级关系和同事关系算得上稳定和信任。这通常意味着人与制度没有太大的疏离，公务员可以安心做事。

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