公立大学（Public Universities），学校经费通常由该州政府资助，美国的每个州都有自己的公立大学或学院。与私立大学相比，公立大学的学生人数更多，学生背景更加多元，学科设置也更全面。

私立大学（Private University），学校的运营资金一般不是由政府资助，而是主要来自校友和基金会的捐赠。例如，常春藤院校哈佛大学、普林斯顿大学、耶鲁大学等，以及理工牛校麻省理工学院、斯坦福大学、加州理工学院等等。

此外，近年来越来越受到中国留学家庭青睐的大多数文理学院也都是私立性质的学校。可见，私立大学往往会拥有更优秀的师生比，学生与教授的互动沟通会更加密切。

公立大学的资金由政府资助，而政府的经济来源于各州居民的缴纳税款，因此州内学生会享受更优惠的学费。根据U.S.News 2020-2021年美国大学平均学费调查显示，美国公立大学州内学生的平均学费为9,687美元，比州外学生21,184美元便宜至少一半左右。

公立大学的校园规模和学生规模都比较大，每年录取学生的数量也会更多。据统计，2020年秋季，共有1,778万新生进入大学，由政府资助的四年制公立大学接纳了约800万学生，占美国大学新生45%。

对公立大学来说，由于每年的申请人数很多，为了能更高效的筛选出符合学校要求的申请者，大学在招生时会更看重学生的“硬件条件”，比如GPA和标化成绩。当然 ，申请文书和个人简历也同样重要，但公立大学大多也倾向于公式化的评估方式。

相对而言，私立大学的招生规模较小，在审核申请学生的过程中，会更追求对学生的综合评估。除了考察成绩数据以外，还要评估学生的课外活动、个人陈述、推荐信、个性品质等等。

每位AO审核完本地区的申请材料后，会选出他们看中的学生，并将这些学生汇集一起，对比他们的申请材料，再通过集体委员的投票讨论，决定每个候选人的去留。而大多数的公立学校并没有这样的专门机构，这也是公立大学和私立大学最关键的区别之一。

联邦政府和州政府为公立大学提供了大量科研以及教育资金，同时也带给公立大学诸多法律限制。比如，公立大学本科招生必须要给本州学生提供大量录取名额，对所有纳税人一视同仁。

但私立大学经费独立，他们的招生政策完全可以自己定。然而，大部分顶尖私校还普遍实行“传承录取”（legacy-admissions policies），即校友、教职工的子女或亲属会被大学优先录取。

所以相比公立大学来说，私立大学在挑选学生的时候，不仅考察学生的学术水平，也会非常关注家庭的经济条件和背景。据估计，在美国排名前100位的综合大学和文理学院中，有四分之三的学校将“传承因素”纳入了他们的录取决定中。

如果你想冲击公立名校，首先一定要确保自己的标化成绩过关。根据2020年U.S.News对美国TOP100公立大学的招生数据可见，如果申请者的硬性分数没有达到一定的水平，甚至会在第一轮筛选中就被淘汰。

但是随着大学招生的不断变化，比如test-optional政策的实施，使得申请竞争日益加剧，公立大学的招生标准也有了更多的选项。

以UC系院校为例，在招生过程中更加强调个人陈述，更加关注申请人的GPA和选课难度，更加重视学生的课外活动和推荐信内容，以此评估学生的个性特质。

私立大学招生的决策机构是招生委员会，在学生被录取之前，大约有12个人将对其申请进行多次的讨论和商议。这都是有意为之，以确保招生委员会的每一个决定都是正确的，任何人的偏见、偏好或对特定案例的熟悉都不会影响最终决策的公正。同时，为了防止个人权力过大，每个招生官都没有接收某位学生的权力。

在“全员皆学霸”的申请时代，独具个性的学术经历和客观权威的推荐信，更能为冲刺名校助力。而被私立大学的录取关键就是要会打动招生官，因此私立大学的申请者需要注意，招生官们寻找的学生一定是积极影响社区并给所在学校提供正面力量的人。所以在申请简历中，大家要学会展示自己独特的个性特质。

同时，没有人会拒绝“热爱学习”的学生，这里的热爱学习是指学生对于非学术活动表现出的热爱。当学生展现出自己热情的个人品质和求知欲，招生官会更加关注你并在招生委员会上“守护”你的录取。

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可见，申请美国大学一项复杂而全面的工作，提早准备提早规划才是明智之举！

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