美国的研究生教育几乎可以肯定会与你所在国的研究生教育系统不一样。本章向你介绍美国都有哪些研究生学位、各种不同的院校类型以及你到美国的一所大学留学时会碰到的一些关键术语和概念。

　　美国提供硕士和博士两种研究生学位；这两个学位都包括研究和修课。研究生教育和本科教育的不同在于，研究生教育提供更深入的训练，授课更专业、更强化。和本科学习相比，研究生的学习过程更加依赖于自自己。研究生的课程假定学生在他们所学习的领域有了充份的基础知识准备。

　　取决于科目的不同，有的课程相当正式，主要由教师讲授，有的课程则相对来说不那么正式，强调教师和学生之问的讨论与交流。研讨班涉及一小组学生，比授课课程人数少，可能会要求学生进行课堂展示以及参加讨论。课堂参与、研究论文以及考试都很重要。

　　学位要求是以“学分”(有时也叫“单位”或“小时”)论的，修一门课一般来说获得三个或四个学分，而学分的数目一般来说体现为在教室花的小时数以及涉及到的其它作业。如果一所大学实行传统的两学期制，一个学生一学年一般来说积累2个学分。硕士学位硕士学位为学生提供所学专业的额外教育或训练，远远超过本科学习的水平。许多不同的领域都有硕士学位，但总的来说分为两大类：学术类和职业类。学术性硕士学位：传统的艺术、科学和人文科目授予的学位通常是文学硕士和科学硕士学位。技术领域、如工程和农业所授予的也是科学硕士学位。

　　独创性的研究、研究方法论和实地调查是这些科目强调的重点。这些科目通常要求完成；0至60个不等的学分，学生如果全时学习的话，应该可以在一到两个学年内完成。这些学习项目可以直接通向博士学习。(见下面的“重要区别”)许多硕士项目提供论文与非论文的选择。

　　通过这两种方式所取得的学位是一样的，但是修课要求略微不同。非论文项目的学生通常要修更多的课程，以替代研究和写论文，在所有课程完成后他们参加一个书面综合考试。那些需要写论文的硕士学位学生一般来说接受一个综合的口头考试，其内容既包括课程也包括他们的论文。职业硕士学位：职业硕士学位的目的在于把获得第一个学位的学生引向一个具体职业。职业硕士学位大多数情况下都是“终端”硕士学位，也就是说这些硕士学习项目并不通向博士学位项目。这样的职业硕士学位常常具有具体的、描述性的名称，如商业管理硕士(M．B．A)、社会工作硕士(M．S．W)、教育硕士(M．Ed．)或者艺术硕士(M．EA)。