作者：艾迪留学美国深资咨询师 方谦

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        随着美国债务危机问题的凸显，有很多人都担心，现在留学美国会不会不合时机。其实，相对而言美国债务危机对留学而言是没有影响的。而且，经济形式的好坏，都不能否决美国高等教育在世界的领先性。世界排名前百的名校中，美国就占据三分之一左右的名额，足以说明美国大学在世界大学版图中的重要地位。

　　今天艾迪留学美国部的方谦老师将为大家介绍美国的高等教育制度。美国教育制度和其他国家的不同之处在于，美国提倡的是全民教育，他们从幼儿园到高中都属于义务教育阶段，(当然，这只是针对于美国公民，另外有一部分家庭优越的群体，他们会让孩子接受优质的私立高中的教育。)美国以分类教育为主，目的在于发展每个孩子的才能，让每个孩子都有自由发展的空间。

　　另外，美国还十分注重培养学生的人文精神。这种精神实质上是一种自由、自觉、批判的精神，是对善恶、美丑、是非的判断能力，更是尊重、宽容、合作的精神的培养。正是在这样的理念之下，美国教育系统在院校类型、学术与社会环境、入学要求、学位项目以及可以提供的专业领域方面拥有着无可比拟的条件。

　　美国的教育制度，整体来说，可以分为以下四个阶段：

　　1、 学前教育 (pre-school education)

　　2、 初等教育 (elementary education)

　　3、 中等教育 (secondary education)

　　4、 高等教育 (higher education)

　　这四个阶段来说，从学前教育到中等教育都属于普及教育，包括了保育学校(nursery school)、幼儿园(kindergarten)、小学、初中(junior school)及高中(high school)。

　　现在越来越多的孩子选择到美国留学，而另这部分学生印象深刻的，就是国内的应试教育和国外的素质教育的差异。但是，这只是个笼统的说法，很多人并没有真正体会到中美教育的内在区别。

　　当然，虽然美国的中学课程设置很简单，大学入学测试的难度和水平更是比中国高考要低的多，但是美国高中生却能写出足以抗衡微软IE的浏览器firefox(火狐)。这足以说明，美国的初级教育有着巨大的内在魅力。

　　美国大学本科在美国被称为 liberal arts education。字面意思为自由教育，但其实内涵十分丰富。到了近代liberal education更多强调了对“人”的教育，而不是对“技艺”的教育。这是美国高等教育的特色，它通过对学生的全面教育，培养学生的表达能力和分析问题的能力。

　　与中国的教育一样，美国的大学本科一般也需要四年时间，也要求学生选择一定的专业，但是却有着本质上的区别。

　　首先，双方的教育功能和定位不同。美国大学教育是以人为本的教育，他们注重培养一个有理性思辨能力和批判精神的健全人。而中国的大学教育更加注重培养专业人才的专才教育。即前者是为了培养一个健全文明的公民，而后者在培养一个工具性的人才。

　　所以美国大学的入学之初并没有专业之分，经过一定的学科的教育，到了大三才开始选择自己感兴趣的专业，并且一般都有学术顾问指导学生进行专业选择。专业课程不超过所有课程的三分之一。

　　美国高等教育实行学分制。学生每科要获得6-18个学分，四年制本科要想获得学士学位，要按规定修满120-128个学分，通过考试和撰写论文，合格后方可拿到学士学位。

　　另外，还可以通过高等教育专科学校或者社区学院读两年，获得一个副学士学位(Associate degree)，然后转入四年制大学或者继续学习两年获得学位。

　　美国高等学院规定，大学毕业获得学士学位后才有资格继续攻读硕士学位。

　　硕士学位通常为两年制，学生每学年需要按规定修满24个学分(除了必修的6-8门，还要选修2-3门课程。)平均成绩要保持在“B”，如果要继续攻读博士，成绩还要更高一些。

　　博士学位通常包括涉及多种领域的Ph.D.(Doctor in philosophy)，它不同于一般的哲学，绝大部分的文理科博士都授予Ph.D.学位。另外还有法学类的JD、自然学科类的DSc、医学类的MD、教育类的EdD,以及宗教类的DD等。

　　博士学位一般要三到五年的时间，理科可能短一些，文科比较长。博士学位是美国高等教育制度下最高学位。

　　美国教育对专才培训，主要集中在硕士和博士教育阶段。正是因为有了良好的普及教育过程，所以美国的专才教育才吸引了包括中国学生在内的世界各地的学生。

　　对于美国的高等教育来说，基础教育和高等教育到专才教育，是一个循序渐进，却又环环相扣的过程，在这样一个教育系统下成长起来的学生，不仅仅是良好的专业学术能力，更有健全优秀的人格魅力。

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